Патронат — форма покровительства слабым как профессиональная деятельность — это форма воспитания ребенка (детей) в замещающей семье на условиях трехстороннего договора между органом опеки и попечительства, учреждением для детей-сирот и патронатным воспитателем. Под патронат передаются дети, которым временно требуется замещающая семья или в случаях, когда необходимо создать особые условия поддержки и сопровождения ребенка в семье.

Основная цель патроната — социализация ребенка, получение им необходимого опыта жизни в семье. Патронат часто используется как переходная форма к опеке и/или усыновлению.

Патронат формально не является формой семейного устройства детей. Если в приемной семье ребенок имеет статус опекаемого, то патронируемый ребенок остается воспитанником сиротского учреждения, а патронатный воспитатель числится как сотрудник этого учреждения. Патронатный воспитатель имеет меньше прав, чем опекун или приемный родитель, контроль над ним значительно жестче. Однако и помощи со стороны психологов и педагогов он получает больше.

Патронат в настоящее время рассматривается в основном как временная форма семейной помощи ребенку или промежуточная ступень к опеке и попечительству. В первую очередь патронат предусматривает обязательную помощь патронатному воспитателю в воспитании ребенка — консультации, помощь психолога и педагога, медиков и юристов из патронатной службы. Кроме того, патронатный воспитатель дополнительно к выплатам на содержание ребенка получает заработную плату и ему идет трудовой стаж. Для тех случаев, когда ребенок достаточно взрослый, а человек, берущий его в семью, нуждается в педагогической и финансовой поддержке, — это хороший выход, особенно на первом этапе. Согласно законодательству патронат не является формой постоянного семейного устройства и при появлении возможности передать ребенка на постоянную форму семейного устройства органы опеки обязаны предложить патронатному воспитателю перевести ребенка под опеку или усыновить.

Особенности патроната:

• требования к кандидатам менее жесткие, чем при усыновлении, но более жесткие, чем при опеке;

• на ребенка выплачивается содержание, предоставляются льготы по транспортному обслуживанию, жилью; по исполнении 18 лет патронируемому предоставляется жилье, если у него такового нет;

• стороны, представляющие в договоре государство, организуют обучение, отдых и лечение патронируемого, оказывают помощь в воспитании, в решении сложных проблем;

• патронатный воспитатель обязан пройти специальную подготовку (обучение);

• патронатный воспитатель работает по планам, установленным органом опеки и учреждением по патронату;

• осуществляется постоянный контроль за воспитанием ребенка и отчетность за расходование выплачиваемых на его содержание средств;

• ребенок может быть изъят из семьи воспитателя в любой момент по решению сторон договора;

• контакты с родителями и родственниками ребенка, как правило, обязательны и их регламент определяется по согласованию сторон;

• патронат используется в отдельных регионах страны.

При разных формах устройства предъявляются одинаковые требования к состоянию здоровья лиц, принимающих ребенка в семью. Законом также предусматривается, что эти лица не лишались ранее родительский прав или не были ограничены в родительских правах, никогда не отстранялись от обязанностей опекуна, они не были усыновителями в ситуации, когда усыновление было отменено по вине взрослых.